脳汁あふれる英単語パズル「Wordle」

Wordleは、5文字の英単語を当てるパズルだ。脳汁ドバーってなり、中毒性が高い。

調子が良いと10分で解けるが、長い場合、1時間くらい悩まされる。単語力だけでなく、推理力、閃き、戦略性も必要とする、窓口広く、奥深いパズルだ。

• 5文字で成立する、1つの英単語を当てる
• 6回まで挑戦できる
• ヒント１：その文字が無いとき、灰色
• ヒント２：正しい文字が正しい場所にあるとき、緑色
• ヒント３：正しい文字だけど、場所が違うとき、黄色

やってみせるほうが早い。こうだ。

最初は適当な5文字の単語、例えば「YOUNG」を入れる。するとこうなる。

「N」だけが緑色になって、他の文字（Y、O、U、G）は、灰色に変化している。「N」が緑色になっているのは、これが正解の単語の4番目に位置する文字であることを示している。他の灰色の文字は、正解の単語には使われていないことを意味している。

ここから考えるのは、灰色に変化していない文字から、単語を組み立てる。「SWEAT」を入れてみる。するとこうなる。

「T」が緑色になっているので、5番目に位置する正しい文字だ。なので、正解の単語は末尾が「NT」で終わることが分かった。

さらに、「A」が黄色になっている。これは、「Aという文字は正解の単語に含まれているが、この場所（ここでは4番目）ではない」ことを意味する。

4番目と5番目が「NT」であることは分かっているから、「A」は、1、2、3番目のいずれかに入ってくる。こんな感じだ。

　A？？NT
　？A？NT
　？？ANT

まず、「A？？NT」。Aで始まってNTで終わる単語……思いつかない。探せばあるだろうが、ちょっと留保。

次に、「？A？NT」。2番目にAがくるパターン。これはありそう。なぜなら、子音＋母音の組み合わせはありがちだから。「PAINT」や「SAINT」が浮かぶ。

そして、「？？ANT」。3番目にAがくるパターン。これよく見かける。接尾語「-ant」はよくあるから。だが、5文字という制約があるので、「GIANT」とか「PLANT」とか。

ここで、灰色に変化した文字が効いてくる。「SAINT」の「S」や、「GIANT」の「G」は灰色になっているので、これらは無い。なので、「PAINT」と「PLANT」のうち、「PLANT」に賭けてみる。

この時点で分かっていること。

• 正解は、「？？ANT」
• 灰色の文字は使えない
• 英単語である　【←重要】

言い忘れていたが、いい加減な文字を入れることはできない。5文字で一つの英単語として成立している必要がある。

ここで、戦略が問われてくる。

1. まだ灰色になっていない文字、例えば「C」や「M」を使った単語を作ることで、文字を絞り込む戦略
2. 末尾が「ANT」で終わる単語を総当たりで入れる戦略

「末尾ANT総当たり」だと、思いつかないので、文字を絞り込む戦略を採る。この時のコツは、「できるだけ灰色の文字を避ける」ことになる。使える文字を減らすのが目的だから、使えないと既に分かっている文字を使ってしまったら、もったいないからね。

私はここで、「CHILL」を入れたが、悪手だ。なぜなら、「L」は既に使えないと分かっているから。しかも2文字も使ってしまっているので、非常にもったいないことをしている。ただ、これしか思いつかなかったのだ。

ただし、結果オーライとなった。「CH」は正しい文字が正しい位置にあることが分かり、正解は「CHANT」だね。

今回は、比較的早い段階で、緑や黄色に変わったが、数手進めても全部灰色ばかりの場合がある。すごく焦るのだが、これはヒントにもなる。つまり、以下の方向性が出てくるのだ。

• 使える文字が絞り込まれているため、4手目からアナグラムの問題として対応できる
• 同じ文字が使われている可能性がある（「VIVID」とか「MIMIC」とか）

こんな風に緻密に考え推理しながらもできるし、使える文字が減っていく中で単語を思いつくゲームとしても遊べる。

知らない単語だったら解けない、といった印象もある。確かにスラングが正解という場合もあった。だが、英語的な綴りを推理する力からアプローチすることもできる。例えば、通貨のルピー（rupee）は綴りを知らなかったが、推理だけで解けた（ここがまた脳汁出るところ）。

もう一つ、絞り込むべき「場所」について。

先頭、中ほど、末尾のうち、どこを優先して絞り込むべきか。他の空き具合にもよるが、優先すべきは、先頭と末尾になる。

たとえば、「PA？？T」よりも「？AIN？」の方が難しく「GI？？T」よりも「？IAN？」の方が難しいと感じるだろう。それは、私たちが単語を読み解くとき、先頭と末尾で判断する傾向があるからだ。

これは、単語の頭と末尾が正しく、真ん中を入れ替えても読めてしまう現象（タイポグリセミア／Typoglycemia）に関係しているのかもしれない。そのため、まず先頭、次に末尾を攻略しよう。

全力で考えていると、時と溶かす危険なパズルであるが、うまい具合に、1日に1題しか出題されない。

Wordle、お試しあれ。