台風の科学

　ニューヨークに致命傷を与えたのは満潮だった。ハリケーン「サンディ」と満潮が重なったため、いわゆる高潮によりニューヨークに潮がなだれこんだのだ（NHK NEWS WEB[ぜい弱さを露呈 米のハリケーン被害]）。

　テレビ映えのする強風や豪雨が着目されるが、本書では高潮災害の恐ろしさを強調している。過去100年間の台風被害の最大のものは、1959年の伊勢湾台風における高潮によるものだ。過去10年間を見ても、2005年ハリケーン・カトリーナの死者1200名、2007年のサイクロン・シドルの死者4000名、2008年のサイクロン・ナルギスの10万人を超える死者は、すべて高潮によるものだ。

　本書は、高潮発生のメカニズムをこう解説する。

1. 地上気圧の低下による海水の吸い上げ
2. 強風による沿岸への海水の吹き寄せ
3. 波浪による水位の上昇

　1ヘクトパスカル（hPa）の地上気圧の低下が、約1cmの水位上昇を引き起こす。地上気圧を1010hPaとすれば、中心気圧950hPaの台風がきたとき、吸い上げ効果で水位は最大60cm上昇する。

　これに加え、風が海面をこする摩擦力（風速の2乗に比例）が働くことで、海水が海岸へ押しつけられる（吹き寄せ効果）。南岸から台風が接近している場合、台風の東側では陸向きの南よりの風が吹くため、水位上昇が大きい。つまり、南に向けて遠浅である、伊勢湾、瀬戸内海、有明海では、吹き寄せ効果が特段に大きい。

　さらに、沿岸部に次々と押し寄せる高波が砕けて堆積することにより、水位上昇は波高の1.5割の水位上昇が見積もられている。

　本書を読むまで高潮の恐ろしさはピンとこなかった。これは、単に上昇した潮位と風雨による水害ではない。文字通り、台風が海を連れてくるのだ。

　ネットのおかげで、ほぼリアルタイムに台風情報を入手できる。現在位置と大きさと方向、予想図までタップ一発で分かる。

　しかし、台風のメカニズムそのものについては、わたしは無知だった。「なぜ」とか「どのように」といった疑問には答えられない。かつて、子どもの質問『時計の反対方向に風が吹くというけど、衛星写真は逆になっているのはなぜ?』に愕然としたことがある───実は本書には、その答えがある。

　風の吹く方向が下部と上部で逆になるのは、絶対角運動量の保存則で説明がつくというのだが、わたしの頭では追いつけなかった。【11/18追記：コメント欄で解説していただきました、ありがとうございます。参考図は以下の通り】

吸い込み（地表面での風の方向）
吐き出し（台風の上部面での風の方向）
　イロハから最新の研究成果までをびっしり詰め込んでいるため、「コリオリ力」あたりで呑んでかかっているうちに、「ベータ効果」「絶対渦度の保存則」「アンサンブル予想」「トロコダイル運動」「鉛直シアー」「バリアー効果」といった専門用語の容赦ない絨毯爆撃を受けることになる。

　さらりと解説はしてくれているものの、さすがはブルーバックス、かなりレベルが高いところまで連れて行かれる。流体力学、波動力学、熱力学、天体力学の様々な切口から解析し説明してくれる。力学の素養がある人は激しくうなずきながら読めるだろう。

　一年に平均26個発生し、11個が日本に接近し、3個が上陸する。たった1個で日本の年間発電量に匹敵するエネルギーを生み出す。この巨大な気象現象の脅威のメカニズムを解き明かし、最新の予報研究から地球温暖化の影響まで噛み砕く。

　ただし、「しくみ」寄りのため、対策の記述が薄め。特に高潮災害について、どのような打ち手があり、どこまで準備されているかは、別にあたろう。寺田寅彦によると、大災害を目の当たりにした世代がリタイアする頃（半世紀くらい）を見計らったかのように再発するという。忘れたころにやってくるのなら、そろそろだ。そのときになって、後づけで「カトリーナ、サンディの教訓を学ばなかった」と叩く前に、マスコミ諸氏は今、鳴らすべきじゃないんかね、木鐸とやらを（今なら来年度予算に間に合うし）。